京杭大运河，南起江苏省杭州，北至北京通州，大运河实际上是由若干段连接而成，大致是长江以南为第一段，长江至黄河是一段，黄河至海河是一段，海河至北京是最后一段，海河至北京河段通称北运河。

       北运河的水源主要有三，一是潮白河水系，二是温榆河水系，三是通惠河水系。（一）潮白河水系主要由潮河河系和白河河系汇合而成，其发源地均在燕山山脉的余脉南麓，白河与潮河在密云县汇合后，称为潮白河。（二）温榆河水系的上游有三条较大支流，北支流称北沙河河系，中支流称南沙河河系，南支流称清河水系。（三）通惠河水系的上游（昆明湖上游），在元代有两条支流，北支流是白浮引水渠（引自京北昌平州的白浮泉），南支流的源头在玉泉山。北支流白浮引水渠引水入瓮山泊（昆明湖），瓮山泊的南端接高梁河（长河）。南支流自玉泉山经过玉泉河、金河（亦称津河），汇入高梁河（长河）。

       元代引白浮泉水成功以后，同期大都城也已建成，随后治理高梁河（长河），在和义门的北边设城墙水关，引高梁河水注入海子。在和义门的南边设城墙水关，引高梁河水注入金水河。

       元大都城建成之前，海子是一片天然湖泊，其下游有两条河道，北边的一条河道，自海子西部的北面向东直通温榆河下游段，此段河道称为灞河（今坝河故道）。大都城建成以后，灞河被东面的城墙截断。另一条河道是从海子的东部向东南方向，折而向东直通大运河北端（元代称通惠河）。大都城的城墙筑成以后，将海子圈于城内，经过整修治理，并于海子的东岸修建一座单孔闸桥合一的石台木面桥，命名澄清闸，亦称万宁桥。从万宁桥往东南方向开挖新河道（明代称御河）沿萧墙的北墙和东墙外向南，直通南面城墙水关，出城后接入南护城河，南护城河与东护城河在城东南角汇入通惠河主河道。

       此后相继治理通惠河主河道（今通惠河），由于此段河道的纵坡度较大，不得不修建多道水闸，有记载的水闸有九座，由东向西依次为，卧虎桥（闸桥合一）、北关闸、普济闸、花园闸、双桥闸（一桥一闸）、高碑店闸、汇通闸、庆丰闸、大通闸（闸桥合一）。大通闸上游的河道属于城区河道，为降低河道纵坡度，在大通闸的下游（东侧）设三级跌水。

       此时称高梁河及其上游诸河流为通惠河上游段，称城区河段为通惠河中游段，城东通惠河的主河道为通惠河下游段。

       元末明初，白浮引水渠因白浮泉的水逐渐减少而断流，通惠河上游的水源只剩下玉泉山的泉水因而通惠河的水量随之减少，行船更加困难。

       由于通惠河受水深和水闸跨度的限制，不能通行较大船只，大运河北上的漕运船抵达通州码头以后，必须卸船， 换用小船， 将漕粮运至庆丰闸西码头， 改用车辆将漕粮运至城里。

       根据上述河道的技术状况，元代的漕运船直通海子的说法有误。之所以说元代的漕运船不能直通海子，第一，由于大通桥（闸）的下游（东边）有三级跌水，任何船只都不可能穿过大通桥。第二，根据从事桥梁养护事业四十余年的实践，对河道与古代桥梁的考察与研究，发现庆丰闸（俗称二闸）与大通桥之间的北岸有元代驳岸和码头。在汇通桥（古代汇通闸旧址）上下游北岸发现明代修建的驳岸和码头。根据古代驳岸和码头所在位置，元代的漕运船只能停靠在庆丰闸与大通桥之间的码头，在此卸船，改用车辆将漕粮运至城内。

       再者，元代后期，又在萧墙的北墙外和南面城墙的北面修建石拱桥，元代桥名无考，明代称北边的石桥为“布粮桥”（俗称东不压桥），南边的石桥称御河桥。该二桥的跨径较小，净空也较小，船只不可能通过。

（孔庆普）