故宫博物院是在明、清两代皇宫--紫禁城的基础上建立的一座集古代建筑群、宫廷收藏、历代文化艺术为一体的大型综合性博物馆。紫禁城建成于1420年，占地面积100多万平方米，建筑面积约17万平方米。城内由外朝和内廷两部分组成，外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，文华殿、武英殿为两翼，是皇帝举行重大典礼的场所；内廷有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园及东西六宫，是皇帝日常处理政务和与后妃居住的场所。此外，东侧有宁寿宫区域、西侧有慈宁宫区域等。这座皇宫是世界上现存最大、最完整的古代宫殿建筑群。从明代永乐（朱棣）开始到清代最后一个皇帝宣统（溥仪），共有24位皇帝曾在此居住，统治全国长达491年。1911年，辛亥革命推翻了清代统治，结束了中国2000多年的封建帝制。按照对清皇室的优待条件，逊帝溥仪仍居内廷。1914年，外朝区域成立古物陈列所，对公众开放。1924年，冯玉祥将军令其部将鹿钟麟将溥仪逐出皇宫。1925年10月10日，在内廷成立故宫博物院。1948年，古物陈列所合并至故宫博物院，统称为故宫博物院。中华人民共和国成立后，对这座古建筑群进行了大规模的修缮与保护。1961年，被国务院公布为全国重点文物保护单位。1987年，被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。今天的故宫博物院收藏文物15 0万件（套），开辟有宫廷原状陈列和珍宝馆、钟表馆、绘画馆、陶瓷馆、青铜器馆、石鼓馆、戏曲馆、溥仪宫中生活展、清代嫔妃生活展等长期展览，每年还定期举办临时专题展览。