今天人们可在北京大觉寺内看到众多古代佛教造像、法器乃至白塔等珍贵历史文物，这些文物造型精美、风格独特。根据初步研究，这些文物当与明代初年以大觉寺住持智光法师为代表的一支佛教僧团——西天宗派有着密切关联。

　　西天宗派，或称西天僧，是明初活跃在佛教乃至政治上的一个特殊僧团。该派别的僧人法脉传承于印度僧人萨诃咱释哩（又称撒合拶室哩等），属于典型的密教派别。其特殊性在于该派别僧人既不同于传统的汉传佛教，又不同于藏传佛教，是一个由汉族人为主，包括了印度人、安南人在内，以密教修行为主的派别。除去萨诃咱释哩可视为该派别的祖师外，曾经驻锡于大觉寺的高僧智光则被公认为该派别第二代核心人物。

　　载有西天宗派法脉的敕建西竺寺重修记碑

　　智光，梵名雅纳罗释弥，或雅尔鼐·罗密克，字无隐，本姓王，山东武定州庆云人（今山东省德州市庆云县），生于元顺帝至正八年十五岁出家，礼古印度古国迦湿弥罗国萨诃咱释哩为师。智光一生游历、住持过多所寺院，如南京西天寺、北京崇国寺、北京大能仁寺等。自宣德三年（1428）始，智光的主要居所为北京西山大觉寺。

　　智光法师门人禅牒大禅师塔铭拓片

　　与藏传佛教所修密教相比较，西天宗派所传习的密宗体系则自十四世纪由印度直接传入中原地区。因此，藏传佛教与西天宗派所修密宗源头相同。西天宗派也因其所修行经典、仪轨与藏传佛教相似，在明初受命作为使者沟通了明政府和藏传佛教，从宗教上为当时的政治出力，其中典型人物如智光。据史书记载，明太祖太宗两朝期间，智光多次奉朝廷之命出使西域、乌斯藏等地，招抚这些地区的重要政教领袖。从智光出使效果看，智光对西藏一带宗教信仰及习惯应当非常了解，西藏诸多宗教领袖也对智光表现出了认同。在完成了历史赋予的使命后，西天宗派逐渐淡出人们视野，自元代至明代弘治朝，见于记载者共传承了四代。

　　与智光法师一脉密切相关的敕赐秀峰寺碑