明代是大觉寺历史上的鼎盛时期，皇家眷顾，高僧辈出，周吉祥禅师便是其一。

　　周吉祥（1441-1492）又名周云端，明代僧人，为孝肃周太后之从弟，《明史》中有关于他的记载：

　　“孝肃有弟吉祥，儿时出游，去为僧，家人莫知所在，孝肃亦若忘之。一夕，梦伽蓝神来，言后弟在某所，英宗亦同时梦。旦遣小黄门，以梦中言物色，得之报国寺伽蓝殿中，召入见，后且喜且泣，欲爵之不可，厚赐遣还。宪宗立，为建大慈仁寺，赐庄田数百顷……”

　　房山区孤山口村北周吉祥塔

　　今位于房山区上方山脚下孤山口村北有一座周吉祥塔，塔前石碑铭文详细记载了周吉祥的生平戒行：

　　“大师云端公，世为顺天之昌平文宁里人。姓周氏，讳吉祥，圣慈仁寿太皇太后之从弟，大保庆云侯寿、长宁伯彧之从兄也。父讳斌，母郭夫人。师生于正统六年二月二十三日丑时，髫发时即绝荤芳，简澹厚透，迥出物表，礼香山永安寺昙季芳者师之，昙卒，谒讲经淳质庵，一意恭究□得其秘，遂用充著圆明湛觉，不可言议。乃厌弃繁缛，隐处家山。天顺甲申，圣恩覃延，特授僧录司右觉义；成化丙戌，奉命兼住大慈仁寺；己丑升左觉义；丙申升左讲经；戊戌升右阐教兼住大觉寺，兼管番汉僧；辛丑升右善世；癸卯升左善世。宪庙恩泽稠叠，不但笃亲亲之，诚亦惟戒行之高，操履之纯，有是动人都耶……”

　　周吉祥塔和碑记

　　从房山《周吉祥塔碑记》可知，周吉祥为顺天府昌平州人，是圣慈仁寿太皇太后（周太后）的从弟，大保庆云侯寿、长宁伯彧之从兄（从弟即堂弟，从兄即堂兄）。因此也可知周吉祥并不是周太后的胞弟。周吉祥出家于香山永安寺（即今香山寺），拜昙季芳为师。他在师父圆寂后，“乃厌弃繁缛，隐处家山”。成化十四年（1478），周太后以“追思曾祖妣之仁，又世居其山之麓”之由出资修缮大觉寺，并任命周吉祥为僧录司右阐教兼住大觉寺方丈，并兼管番汉僧，时年37岁。弘治五年（1492）周吉祥圆寂，终年51岁。从成化十四年任大觉寺住持至弘治五年圆寂，周吉祥在大觉寺主持寺务长达15年之久。周吉祥从一名普通的僧人成为明代弘治初年掌管全国佛教事务的最高官员左善世，并同时兼任大觉寺和大慈仁寺两处寺庙的住持，无可讳言，是与周太后这位堂姐有很大关系的，因此大觉寺这座皇家敕建禅院也兼有了太后家庙的地位，即所谓“恩泽稠叠”。

　　大觉寺南周云端塔

　　周吉祥入大觉寺主持寺务的第二年即成化十五年（1479），大觉寺由皇家赐银买到顺天府宛平县、昌平县等处土地多达50余顷。周吉祥圆寂后，其徒大觉寺住持性容为他建造灵塔一座，此塔位于今海淀区大觉寺南1.5公里处山坡上，塔南壁上嵌有石质塔铭，上刻楷书“圆寂本师僧录司左善世兼大慈仁寺开山第一代住持并大觉堂上周公云端大和尚灵塔。”落款为“孝徒僧录司左觉义兼本寺住持性容弘治五年三月吉日立。”时隔七年后，即弘治十二年（1499），其徒又在良乡县大慈仁寺庄地之处（即今房山区上方山孤山口村北）建造一座周吉祥塔，塔身正门嵌有塔铭一块，上刻楷书：“僧录司左善世钦命掌印第一代住持周吉祥大师塔”，塔前有一碑，额题篆字为“僧录司左善世兼大慈仁并大觉寺住持周吉祥禅师传”。此碑是研究周吉祥生平重要的一手资料。

　　全国第一次文物普查照片，拍摄于1958年

　　关于周吉祥生平及周吉祥灵塔，近年，舒小峰先生撰写的《北京两处明代周吉祥塔考辨》一文，从北京两处周吉祥塔的始建年代，周吉祥与周太后的关系，周吉祥的生平及最初出家为僧的地方，圆寂后两处建塔的原因等几方面进行了详细的考辨。（见《北京文博》2003年第2期。）

　　周吉祥禅师住持大觉寺十五年，对大觉寺的发展起到了重要的作用。

　　北京市古代建筑研究所存旧照