大觉寺天王殿内弥勒佛造像

　　大觉寺天王殿内正中端坐开怀大笑的是大肚弥勒佛，他盘坐于须弥座之上，左手握一巨大布袋，右手持念珠一串置于右膝盖上，袒胸露腹，双耳垂于双肩之上，喜眉乐目，笑口常开，双目中神采奕奕，洋溢着慈善的光辉。

　　全国第一次文物普查照片，拍摄于1958年

　　弥勒为菩萨名，亦称“慈氏菩萨”。传说出生于婆罗门家庭，后出家为佛的弟子。先于释尊入灭，归于兜率天内院，经四千岁（相当于人间五十六亿七千万年）后生于人间，于华林园龙华树下成佛，弘扬佛法。我国寺庙所供的弥勒像，大多为五代梁朝僧人契此形象，其僧躯体肥满，常拿一布袋入市行乞，面现喜悦之相，人称“布袋和尚”。在贞明三年（公元917年）的时候，布袋和尚在岳林寺的磐石上圆寂，他临终时曾经说“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，世人自不识。”于是人们便以为他是弥勒降世的化身，并以他的形象作为弥勒佛的原身塑像，广设于寺庙之中。在北京的潭柘寺，有弥勒佛的一副对联：“大肚能容，容天下难容之事;开口便笑，笑世间可笑之人。”一般寺庙都是把他放在第一个大殿内供奉, 主要是因为弥勒天生一副嬉笑欢乐的面孔，再加上弥勒还没有证得佛的果位, 所以他只是以佛门使者的身份, 坐在殿前替佛祖接受人间的供奉以及广大信徒的施舍。他的大肚形象, 是宣扬佛教以宽容为本, 忍让为先的宗旨, 就是咱们所说的大肚能容, 容天下难容之事的这种精神。

　　大觉寺修缮中的弥勒造像

　　大觉寺天王殿内如今供奉的弥勒佛塑像是2003年末雕塑、2004年初贴金而成。据有关文物专家回忆，殿内原有弥勒塑像现应存于北京法源寺。法源寺曾遭人为破坏，1979年由中国佛教协会筹集人力、财力在政府的大力支持下重新修复，并定为北京市重点文物保护单位（现为全国重点文物保护单位）。经破坏后的法源寺殿堂佛像缺失，大觉寺内的弥勒佛就是于那时被调到法源寺的。该佛像为明代夹纻金漆塑像，像高1.12米，左手持布袋，右手执念珠。该像最初供奉于法源寺天王殿内，后因破损严重，被收入文物库保存，而替换为另外一尊。

　　北京市古代建筑研究所存原大觉寺天王殿弥勒佛造像照片