在前两期中，我们曾提到大觉寺宣德三年碑文称颂了一位皇太后的仁圣之德。这位皇太后便是明代的诚孝昭皇后。为何会在重建一座寺院的碑文中提到这位皇太后并称颂备至呢？是否这座寺院的重建与其有着密切关联？可惜，相关史料不多，历史谜团的解开尚有待时日。在此，我们对皇太后本人、皇太后与宣德皇帝稍加考证，一窥端倪。

大觉寺宣德三年碑文（局部）

　　诚孝昭皇后，张姓，其名不详，河南永城人，明仁宗元配，明宣宗即宣德皇帝生母。根据记载，诚孝昭皇后为世子妃时便知书达理，为尚在藩邸的朱棣夫妇喜爱。洪武年间，她诞下后来的宣德皇帝朱瞻基。关于宣德皇帝的降生，有则载入《明史》的传奇：有一天明成祖做了一个梦，梦见太祖朱元璋赐予他一个象征权力的圭，还对他说：“传世之孙，永世其昌”。朱棣醒来回味此梦时，有人报告朱瞻基降生，此后朱棣对这位孙子一直关爱有嘉。此外，相传永乐皇帝朱棣之所以下定决心将皇位传于仁宗，便因瞩意儿媳诚孝昭皇后和好圣孙朱瞻基。

诚孝昭皇后（图片源自网络）

　　宣宗即位后，皇太后对朝中政治影响巨大，史载“宣德初，军国大议多禀听裁决”，宣宗对皇太后亦孝顺有加，史载“是时海内宁泰，帝入奉起居，出奉游宴，四方贡献，虽微物必先上皇太后。两宫慈孝闻天下”（《明史·卷一百十三·列传第一》）。母慈子孝，为仁宣之治凭添了一抹温馨的色彩。这也说明了一个道理：历史上一个朝代的强盛，往往出自一个政治集团的努力，而非仅仅皇帝一人。关于这位皇太后，《明史》中还有一段记载，显示了非同一般的人格与能力：“三年，太后游西苑，皇后皇妃侍，帝亲掖舆登万岁山，奉觞上寿，献诗颁德。又明年谒长、献二陵，帝亲櫜鞬骑导。至河桥，下马扶辇。畿民夹道拜观，陵旁老稚皆山呼拜迎。太后顾曰：‘百姓戴君，以能安之耳，皇帝宜重念。’及还，过农家，召老妇问生业，赐钞币。有献蔬食酒浆者，取以赐帝，曰：‘此田家味也。’从臣英国公张辅，尚书蹇义，大学士杨士奇、杨荣、金幼孜、杨溥请见行殿。太后慰劳之，且曰：‘尔等先朝旧人，勉辅嗣君。’他日，帝谓士奇曰：‘皇太后谒陵还，道汝辈行事甚习。言辅，武臣也，达大义。义重厚小心，第寡断。汝克正，言无避忤，先帝或数不乐，然终从汝，以不败事。又有三事，时悔不从也。’”对这段记载，大觉寺宣德三年碑文中也有呼应，碑文中说皇太后“是以深居九重，日享至养，每食必虑下之饥，每衣必思下之寒。朕日侍左右，习聆慈训，拳拳钦服，奉行惟勤。”

　　从《明史》和大觉寺碑文的记载，我们可以得出三个推断：一，诚孝昭皇后在宣宗一朝有无可替代的政治作用；二，明宣宗母子极重文教；三，宣宗母子关系亲密，在政治运作上形成了合力。这便是大觉寺在明代初年重建的另一个重要背景，也是在碑文中重点提出并称颂这位诚孝皇太后的重要原因了。