白塔寺也叫妙应寺,位于西二环金融街北侧的阜成门地区,700多年来,白塔寺历经朝代更迭、风霜雪雨,寺庙已与当初完全不同,但白塔至今仍安然耸立,成为“北京”变迁的见证者。目前,已经成为中国现存年代最早、规模最大的喇嘛塔。
白塔的建造者阿尼哥(1245年-1306年)出生于尼泊尔的“极致艺术之都”——帕坦,元代著名雕塑家,年轻时即来到中国,入仕元朝40年。 阿尼哥为佛教文化传播和汉、蒙,藏各族艺术融合以及中尼两国文化的交流做出了重大贡献,被尼泊尔人誉为“民族英雄”。
阿尼哥出生于贵族家庭,自幼天资颖悟,3岁时,父母携他礼佛,他仰视佛塔问道:“这座塔中的心木和相轮宝瓶是谁做的?”大家都十分惊异。
由于他从小就受到良好的艺术熏陶和他对艺术的酷爱,他的特长渐渐显露出来,尤其擅长雕塑、绘画及铸造佛像。
忽必烈赦令,在吐蕃建造黄金塔,帝师八思巴遣使前往尼泊尔挑选工匠,国王奉旨选拔了80人,但因山高路险,一时难以选出领队,这时,17岁的阿尼哥自告奋勇,使者说:“你年龄太小了。”阿尼哥答道:“我年幼心不幼”,率众隧东。
到达吐蕃,帝师八思巴一眼就看上了他。第二年,即1260年,黄金塔竣工。现存萨迦大殿的萨迦班智达的灵佛(释迦牟尼佛像)就出自阿尼哥之手。
阿尼哥请求返乡时,帝师八思巴爱惜他的艺术才能,令他落发,收为弟子,并带他一同觐见元世祖忽必烈。
忽必烈初见阿尼哥,看他年幼,却从容镇定,便问道:“你来到我们打过不感到害怕吗?”
忽必烈继续问道:“汝为何来?”
阿尼哥答道:“见彼土士兵乱,特为苍生而来。”
忽必烈对阿尼哥的回答深感意外和欢喜,便又问:“你有什么特长?”
对曰:“在下以心为师,粗知绘塑、铸镂。”
为了考察其艺术才能,忽必烈命人取来宋人的针灸铜人像,关鬲脉络咸备,然而岁月缺坏,忽必烈继续问道:“这个能修吗?”
阿尼哥说:“虽未修过,愿试修一下。”
阿尼哥经过两年的努力,铜人像修复如初。忽必烈十分喜悦,呼来宫中的巧匠们说:“你们都说不能修了,这是谁干的?”
这些业界高人连连称奇:“呜呼!巧夺天工,非人能所及也!”
忽必烈当即奖赏阿尼哥。1271年,忽必烈令阿尼哥负责大圣寿万安寺佛塔的施工工程。
阿尼哥将自己的一生都献给了中国,留下了大量的艺术杰作,对后市的宗教、建筑、绘画、手工艺等方面都产生了极大的影响。
白塔寺矗立的阿尼哥像为尼泊尔阿尼哥协会于2002年赠予。塑像按照阿尼哥家族后人尼泊尔现代工艺家的形象塑造,因阿尼哥来到中国时年仅17岁,所以这尊铜像看上去也十分的年轻。
元朝上都和大都寺院的造像大多出自他一人之手。“大圣寿万安寺”的白塔不仅成为他最精美的杰作之一,也成为中尼文化交流最精彩的篇章。
此外,阿尼哥还培养出大量的建筑人才,对后世影响很大。
阿尼哥
1972年尼泊尔发行的阿尼哥邮票