关羽，是家喻户晓的一个历史人物，他受历代帝王推崇，至明清两代尤甚，被封为关帝圣君。在他的家乡山西运城解州，那里的关帝庙是全国最大的，而在明清时期的北京城中，建有1OO多座关帝庙，其中以正阳门(俗称“前门")瓮城内西侧的关帝庙规模最大，香火最盛。

　　传说这座庙里的关帝塑像原在紫禁城里供奉过，后才把神像移到此处，明清两代正阳门关帝庙的香火都极为旺盛。老百姓们为什么如此眷顾正阳门关帝庙呢？

　　首先，历代统治者为了自己的政治需要对关羽倍加推崇。宋徽宗、明万历皇帝、清道光皇帝每当国家有战事，就要册封关羽以激励国民尽忠报国，可以看出帝王们对正阳门关帝庙的重视。据说：明成祖朱棣定都北京后，国力日渐强盛，但在蒙古草原上的元朝残余势力还不甘心失败，梦想着能“收复大都"。他们经常在边境上杀死边民，抢夺财物。这一年，成祖皇帝要御驾亲征彻底消除北方的威胁。他率50万大军来到草原上，与敌人展开了厮杀。两军交战了一阵，敌军抵挡不住明朝的军队逃入了沙漠。成祖带兵紧紧追赶，也深入了大沙漠。可不一会儿，沙漠中刮起了狂风，黄沙蔽日。部队已经分不清东南西北，甚至连眼睛都睁不开了。敌人找不到了，回去的路也迷失了。正在这时，一个小卒用手指向前方对朱棣皇帝说：“万岁，您看前边……”明成祖定睛遥看，见远处的风沙之中，有一位骑马的天神。他头戴夫子盔，身穿绿缎子蟒袍，外披墨绿色的斗篷，上绣狻猊戏火。面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，五绺长髯，手提青龙偃月刀，胯下一匹赤兔马，正向着他们招手。明成祖惊喜不已，哎呀，这不是关圣人嘛!吩咐一声：“来呀，大军跟随关圣人前行。"就这样，军队平安地走出了沙漠回到了京师。朱棣认为是关羽显灵保佑自己，于是在正阳门外建关帝庙丰祀。

　　其次，《三国演义》小说的普及使关羽的形象深入人心。元末清初时的罗贯中总结了前人的文稿写成了《三国演义》这部小说。到了明中后期，仅200多年的时间里小说就得以迅速普及，就连其他的民族也十分喜爱。后金政权的建立者努尔哈赤就十分喜爱读《三国演义》，更把它作为兵书一样仔细研究。在他此后的统一女真部落的过程中，起到了重要作用。八旗的官兵们也很佩服关羽的勇武精神，时常把关羽的神像携带在军中，以求在战争中获胜。至于中原地区的汉族百姓们就更是不用说了，关羽的忠义形象特别被人们所喜爱。随着越来越多的人崇拜关羽，他由保佑军队在战争中获胜的“战神"，进而演变成保佑商旅们发财的“财神"，甚至演变为可以为人送子的“观音"。

　　清代桑灵的《字触补》里曾经记载：清代重臣张廷玉年纪已大尚无儿子，他就到正阳门关帝庙向关帝像烧香求子。到了夜晚，他梦到关圣君拿着一根光秃秃没有枝叶的竹竿递给他。醒后，张廷玉闷闷不乐，认为梦中的预兆不好就找来解梦的先生请教。先生听后向他贺喜说：“祝贺您了，您将得到两个儿子。”张廷玉很不理解地问：“为什么呢？”“关帝给您一根孤竹，历史上的孤竹君就有伯夷，叔齐两个儿子。而且把‘竹’字破开，不就是两个人丁的‘丁’字吗？您一定可以得到两个儿子。”先生说道。没过多久张廷玉果真有了两个儿子。这个传说故事当然有些迷信的成分，但也可以看出到了清代，关羽已经成为了民间无所不管的神了。

　　正阳门关帝庙特殊的地理位置，使它最受京城百姓们的崇拜。明清北京的内外城受到城墙的阻隔，要从外城进入到内城必须走正阳门、崇文门，宣武门，正阳门又是京城9门的正南门，位于皇城的前方，百姓们因此也俗称“前门”，正阳门的箭楼门洞平时不开启，只有到皇帝出巡，去天坛，先农坛祭祀时才为皇帝打开，一般的老百姓要是想从外城通过正阳门到内城办事，只能够从瓮城西两侧的闸楼穿行，这样，由于封建的等级观念影响，正阳门也被老百姓们看成是“国门”，试想一下，初次来到京城的人进入永定门后，先要穿过繁华的正阳门大街，然后从雄伟的正阳门瓮城西侧的闸楼穿过。第一眼就会看到瓮城里的关帝庙。他们怎能不进去上一炷香，以求来到北京后一切顺利呢！明代中期的诗人王思任《谒午门关帝庙有纪》的诗中写道：“只把人中提万国，大明先谒正阳门。”老百姓们更有歌谣唱道：“灵签第一推关帝，更去前门洞里求”，就是说正阳门关帝庙的签最为灵验。清末明初，每天庙门打开后，庙里庙外就做满了道士，他们手抱签桶，接待进香的客人，问签的摊位竟达100多个。

　　可惜，正阳门的关帝庙现在已经无处可寻了，但您还可以走进已是普通市民都可以通行的正阳门箭楼门洞，感受一下当时“洞里求”的盛况。